Förlaget Natur & Kultur grundades 1922 av den skånska småbrukarsonen Johan Hansson (1879–1973) och hans första hustru Jenny Bergqvist (1877–1966). Redan från början satsade makarna på en bred, folkbildande utgivning inom områden som humaniora, psykologi och naturvetenskap. De förenades av en stark vilja att driva ett idéburet och idédrivande modernt bokförlag.
Förlaget intog under andra världskriget en kompromisslös antinazism, och gav ut flera böcker som hårt angrep Hitler och nazismen. Utgivningen drabbades vid flera tillfällen av regeringsingripanden och konfiskeringar. Förlaget trotsade envist gällande anpassningspolitik mot Tyskland, och gav sig själva uppdraget att värna yttrandefriheten som gick utöver vad de flesta andra förlag vågade sig på. ”När det gäller ofrihet, orätt eller därav dikterat våld är det ett ord som inte finns i vår ordbok. Det ordet är undfallenhet”, slog Johan Hansson fast.
Den 25 juni 1947 – till förlagets 25-årsjubileum – instiftade Johan Hansson stiftelsen Natur & Kultur. Med sina rötter i folkrörelserna under det tidiga 1900-talet och med starka upplevelser av kampen mot nazismen och andra totalitära strömningar i en nära samtid, var det självklart för Johan Hansson att dels framhäva folkbildningen som en grundstomme och dels ställa krav på att stiftelsen skulle motverka totalitära idéer.
Motsatsen till totalitära idéer är demokratins ideal, där allas röster räknas. Om man saknar språk och utbildning blir resan längre till demokratins möjligheter. Det är dessa idéer som ligger till grund för vår verksamhet. Även idag främjar vi kultur, bildning och humanistiska värden och arbetar tillsammans med andra för att fler röster ska höras. Tillsammans ger vi ordet till fler.
