Det finska nationaleposet Kalevala sammanställdes av Elias Lönnrot (1802-1884), läkare och språkforskare. Han byggde sitt verk på egna och andras uppteckningar av finska folksånger i östra Finland och Karelen. Den första versionen av verket gav han ut 1835. Den innehöll 32 sånger. Men Lönnrot fortsatte att samla och bearbeta, och 1849 kom den slutliga utgåvan med 50 sånger eller runor.
Kalevalasångerna handlar om män och kvinnor med övermänskliga krafter. De tar ofta sången till hjälp. Om Väinämöinen behöver en båt så sjunger han fram den. Om Lemminkäinen behöver en häst så skapar han den av sina motgångar. Den mäktiga kvinnan Louhi förvandlar sig lätt till en väldig örn. Den unga Marjatta blir gravid med ett lingon i skogen. Kalevala innehåller urgamla skapelsemyter, gripande mänskliga öden, mycken folkig visdom och många partier av lyrisk skönhet.
Motiv från Kalevala har tagits upp av författare, tonsättare och konstnärer. Verket har översatts till ett femtiotal språk. Lars Huldén och Mats Huldén har gjort den första fullständiga översättningen till svenska sedan 1860-talet.
